在这个充满追求的时代，我们常常思考：究竟什么才是幸福生活？现实来讲，金钱与财富似乎占据着重要地位。人们很容易宣称不在乎金钱，坚称钱买不到幸福，可事实真是如此吗？毕竟，谁不想在舒适的环境中而非窘迫之地暗自伤神呢？在 2018 年针对约 10 万名大学新生的调查中，约 55% 的人渴望在事业上取得成功，高达 83% 的人期望变得富有。但这些成就真能带来持久的幸福感吗？这正是我们试图探寻的答案。
研究人们的幸福并非易事。询问人们什么能让他们快乐，这个方法并不可靠，因为人们并不擅长判断什么会真正让自己幸福。例如，中彩票看似会带来巨大快乐，可大量对彩票中奖者的研究表明，最初的幸福感消退后，很多中奖者并不比普通人更幸福，有些人甚至比之前更痛苦，因为社交圈子变小，人变得孤立。此外，人们的记忆也存在问题，我们只能记住经历中的点滴，这种重建记忆在生活中无处不在。多数关于幸福的研究常找老年人回忆快乐源泉，但记忆的不可靠性使得研究结果存疑。
更好的研究方法是跟踪人们的一生，记录他们的选择及其对幸福感的影响。哈佛成人发展研究便是这样一项长期研究，始于 1938 年，至今已历经 85 年，传承了四代研究人员。该研究最初由两组哈佛研究人员分别进行，一组跟踪 268 名哈佛年轻男性，另一组研究 456 名来自波士顿最贫困弱势家庭的男孩。最终，两项研究合并。研究开始时，参与者接受采访和全面身体检查，随着成长，他们步入不同行业，研究人员每两年询问他们生活相关问题，涵盖工作、社交、婚姻、健康等方面。最初的 724 名参与者，随着时间推移，其配偶和子女也被纳入，参与总人数达 2500 – 3000 人。随着技术进步，数据收集方法不断改进，如今可通过抽血检测 DNA、测量信使 RNA 的 DNA 甲基化等方式研究人类福祉。
85 年的研究给我们带来了两大重要启示。其一，关注身体健康益处多多。健康饮食、经常锻炼、避免酗酒吸毒和吸烟、做好预防性保健，这些都对寿命和健康时长有积极影响。例如，台湾一项研究调查了 1996 年至 2008 年期间 416,000 名健康人的医疗数据，发现每天锻炼 15 分钟的人死亡风险降低 14%，预期寿命延长 3 年，每增加 15 分钟锻炼，死亡风险额外降低 4%。2008 年的大型荟萃分析也证实，身体活跃的人死亡风险降低。锻炼还能保护认知健康，2014 年的荟萃分析显示，身体活动水平高的参与者认知能力下降风险降低 35%，痴呆症风险降低 14%。
其二，人际关系至关重要。它不仅让我们更快乐，还能促进健康、延长寿命。2010 年，研究人员调查 148 项研究、30 多万名参与者后发现，社会联系紧密的人存活可能性增加 50%。婚姻对寿命影响显著，已婚男性比未婚男性平均寿命长 12 年，已婚女性比未婚女性长 7 年。反之，与他人脱节危害巨大。犹他大学研究员 Julianne Hol lunad 的荟萃分析表明，孤独对健康的危害等同于每天吸半 包烟或肥胖，还会增加生病几率。2016 年的大型荟萃分析显示，糟糕的社会关系使心脏病风险增加 29%，中风风险增加 32%。美国卫生局局长宣布美国出现孤独公共卫生流行病，50 岁及以上人群孤独感上升，年轻人受影响最大。需要注意的是，孤独和独处不同，孤独是一种主观体验，指与他人的联系少于自己期望。无论是外向者还是内向者，都需要一定质量的人际关系。研究表明，人际关系质量而非数量决定其对健康和幸福的影响，对婚姻关系的满意度是预测晚年幸福健康的重要指标。良好的人际关系还能保护大脑，80 多岁时，拥有安全关系的人记忆力保持更久，而孤独的人记忆力衰退更快。
目前研究认为，人际关系能调节情绪和压力。日常生活中压力事件频发，身体会进入战斗或逃跑模式，若能与他人交流，身体便能恢复平衡。与世隔绝的人更易处于慢性战斗或逃跑模式，导致皮质醇水平升高、慢性炎症，进而引发多种疾病。
然而，我们社会正出现令人担忧的趋势。与朋友的社交活动从 2003 年的每天 60 分钟减少到 2020 年的每天仅 20 分钟，技术改变了互动交流方式，常以低质量的在线联系取代丰富的线下联系。2015 年，霍尔・伦斯塔德及其同事研究 70 项独立研究数据，发现孤独和社会隔离都增加过早死亡风险，且内向者更易被社会孤立。
哈佛大学研究中的许多参与者曾认为金钱和成就至关重要，但研究表明，最幸福的人是那些注重与伴侣、朋友、家人和社区建立关系的人。当他们 80 多岁回首往事，最自豪的往往是与关系相关的成就，最大的遗憾则是因工作忽略了关心的人。
关于金钱能否带来快乐，研究结果存在争议。2010 年，丹尼尔・康曼和安格斯・迪翁的研究发现年收入超过 7.5 万美元后，情绪健康指标无改善；但 11 年后，马修・基林斯沃思研究 33,000 名美国成年人数据，发现更高收入对应更高幸福感。2022 年，相关研究分析发现，在年收入约 10 万美元门槛以下，更高收入与所有群体幸福感相关，超过该门槛，最不幸福群体进一步增加收入不会带来更多幸福感，而更幸福群体收入增加会提升幸福感，且最幸福的人从收入增加中获益最大。
实际上，关系、有意义的工作和金钱都在幸福中发挥作用。只是我们常忽略关系的重要性，因为它如同空气般自然存在。但科学研究表明，良好的人际关系能很好地预测幸福感和身体健康。很多人其实也意识到人际关系的重要性，若要给人们追求快乐的建议，那就是像关注身体健康一样，持续维护人际关系。擅长处理人际关系的人会日复一日与关心的人保持联系，打电话、散步、喝咖啡等都是可行的方式。生活充满变数，许多人曾以为自己不擅长人际关系、无法获得幸福，但生活往往会出现意想不到的积极转折。所以，不要放弃生活中的人际关系，因为任何年龄都可能发生改变。
